酸洗活性炭，顧名思義，是經過酸處理和清洗過的活性炭。酸洗活性炭通常是針對顆粒狀的活性炭而言的，包括椰殼活性炭和煤質活性炭。酸洗椰殼活性炭多用于家庭飲用水領域而后者多用于化學品和食品工業領域。

由于家庭和個人對飲用水凈化急劇增長的需求和椰殼活性炭天然的更容易達到衛生安全標準（主要是重金屬指標）的特性，使得椰殼活性炭市場獲得顯著增長。

對椰殼活性炭進行酸洗主要的目的或目標有：1）降低椰殼活性炭中的重金屬含量（如果有的話），使之達到相關標準的要求，如中國的涉水材料安全標準GB5749-2006或美國的行業標準NSF42標準；2）降低pH值和過濾出水的TDS值，常規椰殼炭的pH值為8-10，而酸洗椰殼炭pH通常為5-8；3）縮短活性炭碳罐填裝現場安裝沖洗的時間（業主驗收通常要求沖洗干凈無明顯黑水和達到一定的pH值范圍。其實粉塵不通過酸洗也能解決）

因此，嚴格酸洗的椰殼活性炭用于家用凈水和工藝用反滲透系統方面有很大的優勢。

酸洗的煤質活性炭能用于電子級磷酸、高純度鹽酸的純化；果糖葡萄糖的脫色、食用油脂或工業用油脂脫色等。

煤質活性炭酸洗的目標主要是降低其中的灰分，包括各種金屬離子。這樣活性炭在用于高純度磷酸或鹽酸純化過程中不會對目標產品帶入新的雜質，通常會用鐵離子含量和酸溶性灰分作為酸洗煤質活性炭的重要指標。

由于酸洗處理對活性炭使用有特定的好處和優勢，用戶通常愿意為酸洗活性炭增加的成本買單。然而，活性炭行業的少數害群之馬和老鼠屎以次充好。比如在活性炭上面噴酸，而不是用酸浸泡和漂洗，這樣做光檢測pH值是檢測不到的。有客戶反饋，從某次采購的酸洗活性炭填裝成家用凈水器濾芯，第一次通水時，濾芯的塑料外殼明顯發燙，后經過分析，得出的結論就是噴酸的活性炭。此外，由于今近年來國家對鹽酸的使用管控嚴格（因為屬于易制毒以及需要環保設備投資），有工廠采用水洗工藝冒充酸洗。其實這樣并不能降低活性炭中的酸溶性灰分。